2011 Invention Awards: Ein Zauberstab für das Drucken

Ein Mini-Tintenstrahldrucker druckt mit einer Handbewegung auf jede ebene Fläche

Von Rena Marie Pacella | Veröffentlicht am 1. Juni 2011, 18:02 Uhr EDT

Im Jahr 2000 wandte sich eines der größten Stempelunternehmen Europas mit der Bitte um Produktideen an Alex Breton, einen Ingenieur aus Stockholm, Schweden. Anstatt sich einen neuen Stempel auszudenken, entwarf er den PrintBrush, ein 8,8-Unzen-Handgerät, das Tintenstrahldrucker, computermausähnliche Optik und Navigationssoftware verwendet, um hochgeladene Bilder und Texte auf jede ebene Oberfläche zu drucken, einschließlich Papier, Kunststoff, Holz usw gleichmäßiger Stoff.

Herkömmliche Drucker bewegen das Papier größtenteils durch das Gerät, weil nur so die Position der Seite relativ zum Druckkopf genau verfolgt werden kann. Bei solchen Einschränkungen, erkannte Breton, konnte ein Drucker niemals schmaler sein als sein Papier – es sei denn, die Tintenstrahldrucker hätten eine völlig neue Möglichkeit, über die Seite zu navigieren.

Das ist der Reiz des PrintBrush. Das Gerät funktioniert eher wie eine Computermaus als wie ein Drucker. Lasersensoren, ursprünglich von Philips entwickelt, verfolgen die Bewegung des Druckers und bestimmen seine Position. Die Sensoren senden kontinuierlich Infrarot-Laserstrahlen in Richtung der Papieroberfläche aus, während der Benutzer das Gerät darüber bewegt. Anschließend messen sie die Streuung der reflektierten Strahlen, die zusammen mit den Leistungsschwankungen der Strahlen die Geschwindigkeit und Bewegungsrichtung des Geräts bestimmt. Bereits kleine Mengen reflektierten Laserlichts reichen aus, um Bewegungen zu verfolgen, sodass die Laser auf nahezu jeder Art von Oberfläche funktionieren.

So funktioniert es: PrintBrush

Die Entwicklung des ersten Prototyps dauerte weniger als zwei Jahre, aber fast ein Jahrzehnt mehr, um ihn richtig hinzubekommen. Mit jeder neuen Version verfeinerten Breton und das von ihm angeworbene Team aus Optikingenieuren und anderen Experten das Navigationssystem und ersetzten zuletzt LED-basierte Sensoren durch Laser. Sie fügten auch Farbe hinzu, was das Schreiben einer Reihe von Algorithmen erforderte, um schnell die Tintenkombinationen zu formulieren, die erforderlich waren, um das Erscheinungsbild von 16 Millionen verschiedenen Farbtönen zu erzeugen.

Anfang nächsten Jahres wird ein PrintBrush mit integrierter Kamera für den sofortigen Fotodruck auf den Markt kommen und sich offiziell den Titel des kleinsten Druckers der Welt sichern. Breton wird kurz darauf ein noch kleineres Modell auf den Markt bringen, den A4.

Name:PrintBrushErfinder:Alex BretonZeit:11 JahreKosten:10 Millionen Dollar